据传：清朝乾隆皇帝下江南时，在无锡城内私访，到一家饭店吃饭。 此时已过午时，饭已卖光，店主急中生智，将锅巴在滚油中炸酥，配以虾仁、鸡肉丝、鸡汤熬成浓汁，送上饭桌，将卤汁浇在油氽锅巴上，随即冒出一缕青烟，嗤啦一声，香味四溢，乾隆品尝後，感到鲜美异常，赞誉它为“天下第一菜”，由此这名沿用至今。

天下第一菜的制作，宜选用糯米或粳米饭的锅巴，要薄而均匀。烤干后，高温旺火油炸，至金黄松脆。 再将虾仁、鸡肉丝、蕃茄酱鲜汤著芡配制的卤汁浇在锅巴上，即成为卤汁鲜红、锅巴金黄、香酥鲜嫩、酸甜爽口的美味佳肴。

抗战爆发后，国民党要员陈果夫到上海吃到这道菜，大加赞赏，说：“此菜可称天下第一，因为这是一道抗战的菜，抗战是第一要紧的……”。 经他这么一说，这道菜走红了上海，也走红了重庆，在它的创始地无锡就更走红了。人们为了表达抗战热情，又给它起了一个更刺激的名字——平地一声雷。