双齿多刺蚁的地面巢穴模式图，巢穴分为地上和地下两部分

举腹蚁（Crematogaster spp.）也是一类喜爱在植物上安家，并用各种材料构建巢穴的蚂蚁。它们长相极为特殊，后腹部永远保持着略向上倾斜的姿态，必要的时候可以很轻易地将腹部指向上方，中国台湾的朋友管它们叫“举尾蚁”。

它们有一项特长，就是扔“手榴弹”—当遇到敌害的时候，毒液会顺着蜇针流出来形成液滴附着在蜇针上。举腹蚁们晃动腹部，利用腹部前后运动的力量将毒液投掷出去，作为远程武器，尤其是居高临下时，这种攻击更为有效。通过从树冠上爬下的蚂蚁，我很早就知道河北有举腹蚁生活在高大白杨树的顶端，但是一度对它们的生活知之甚少。

1996年前后，情况有了转机，正巧有一颗树冠已经枯萎的将死白杨树被我们砍伐了， 其树干被切割成了木板，但意外发现这些木板已经千疮百孔，仿佛是被白蚁蛀过一样。

我一眼便认出那些在蛀洞中来回奔跑的正是举腹蚁，我终于有机会能一见它们巢穴的真容了。在我眼前的绝对是一个巨大的巢穴！而且毫无疑问是白杨树枯萎的主因。

巢穴看起来四通八达，而且有很多新修葺的痕迹。蚂蚁就像使用泥土一样使用着树干上的资源，它们在树干上打洞，把木屑咬下来，然后用树汁将木屑黏合起来作为建设的材料填充巢室。但是，这好像是一个特例，我见过很多的白杨树上有举腹蚁生存，但是这些树木依然健康生长。而控制着树冠的举腹蚁还能捕食树上的害虫，抵御甲虫幼虫的蛀食。

另一方面，举腹蚁又毫无疑问地寄生在树木上，获取营养，一旦离开树木，日子确实很难过。我从未见过这种举腹蚁在地面上做巢，它们很难和地面上的蚂蚁竞争，尽管这窝被不幸切割的举腹蚁有一小撮工蚁被迫在几块砖下藏身。当我在砖块附近偶然间落下少量水的时候，那些“侦察兵”便召集工蚁们近乎疯狂地奔出来取水，这在其他土著蚂蚁中是从未见到的。

遗憾的是，虽然它们冲出来得很快，但显然水渗入土中的速度会更快一些—看起来，在没有树木寄生的情况下，即使是水，它们也很难获得呢。

举腹蚁对白杨树的作用让人举棋不定，它到底是有害还是有益？ 但是，有时候我们又何必非要这样判断呢？它们只不过是一群为了生存下去而忙忙碌碌的小家伙而已。

如果说蛀食木头还可以理解的话，那石头呢？

有朋友曾经跟我提到过，有一种用蚁酸腐蚀石头做巢的蚂蚁。我查阅了一些资料，除了在1964年国内的某杂志找到一篇不足200字的类似报道外，再没有见到有关资料了。那篇报道说在哈夫曼石岩有蚂蚁可以“吃”石粉，分泌出的是腐蚀性非常强的“盐类和酸类”，而这个“哈夫曼石岩” 到底在何处？我也无从查找了。

尽管很多小型蚂蚁家族会选择在风化的石缝中做巢以获得庇护，但直接腐蚀石头就如同传说白蚁吞噬白银一样，多少让人觉得有些不可思议。我的朋友，james c. trager博士，也是一位蚂蚁专家。他对此提出了个人的看法，他认为，“即使是最强的蚁酸都不能腐蚀所有的石头，而即使是质地很软的岩石也只能被缓慢地腐蚀，而这种腐蚀对于建立巢穴来说是很低效的。”

图源：网络

编辑：张润昕

冉浩，北京市科普作协会员，科学松鼠会成员，蚁网站长，珍稀濒危动植物生态与环境保护（广西师范大学）省部共建教育部重点实验室特聘研究员，研究方向为社会昆虫学和古生物学。已发表及参与发表学术论文多篇，各类科学文章约300篇。参与完成了多部图书的编写，并于2012年承担了著名科普图书《十万个为什么》第六版的部分写作任务。

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